영어로 부분 이해와 불확실성을 정확히 알리는 법
영어를 전부 이해한 척하거나 전부 모른다고 말할 필요는 없습니다. KNOWN→UNCERTAIN→CHECK로 이해한 부분, 불확실한 지점, 확인할 한 가지를 정확히 말하는 법을 연습하세요.
부분적으로 이해했다면, 전부 이해한 척할 필요도 전부 모른다고 말할 필요도 없습니다. 먼저 KNOWN을 남기고, UNCERTAIN한 지점을 정확히 이름 붙인 다음, 필요하면 CHECK 한 가지를 붙이세요.
회의에서 마감일이 금요일로 바뀐 건 이해했습니다. 그런데 디자인팀도 같은 마감인지 모르겠습니다. 여기서 I don’t understand.라고 하면 상대는 무엇부터 다시 설명해야 할지 모릅니다. 반대로 I understand.라고 끝내면 내가 확실하지 않은 부분이 사라집니다. 불확실성에는 주소가 필요합니다.
KNOWN → UNCERTAIN → CHECK로 경계선을 그리세요
가장 먼저 익힐 형태는 복잡하지 않습니다.
- KNOWN: 내가 확실히 이해한 내용을 한 문장으로 남깁니다.
- UNCERTAIN: 정확히 어떤 조건, 사람, 단계, 사실이 불확실한지 말합니다.
- CHECK: 행동하기 전에 확인이 필요하다면 질문 하나만 붙입니다.
I understand that the deadline moved to Friday.
I’m not sure whether that includes the design team.
Does the same deadline apply to them?
Council of Europe의 CEFR은 propositional precision, 즉 말하고 싶은 내용을 세부적이고 정확하게 표현하는 능력에 certainty/uncertainty, belief/doubt, likelihood 같은 미묘한 차이를 명확히 하는 능력도 포함합니다. 이 글에서는 그 원칙을 KNOWN → UNCERTAIN → CHECK라는 실전 순서로 연습합니다.
1. KNOWN: 이미 이해한 부분을 버리지 마세요
부분 이해에서 가장 아까운 실수는, 한 부분이 흐리다는 이유로 이미 이해한 내용까지 I don’t understand. 한 문장에 묻어 버리는 것입니다.
먼저 상대와 공유하고 있는 내용을 남기세요.
- I understand that the deadline moved to Friday.
- I follow the first part.
- As I understand it, breakfast is included.
- If I understand correctly, we’re waiting for approval before we publish.
마지막 두 표현은 똑같은 역할만 하는 것은 아닙니다. As I understand it, ...은 현재 내가 가진 이해를 제시하는 데 잘 맞고, If I understand correctly, ...은 “내 해석이 맞다면”이라는 열린 태도를 더 분명히 보여 줍니다. 둘 다 상대가 틀린 부분을 고칠 여지를 남길 수 있습니다.
Original practice example
I understand that the deadline moved to Friday. I’m not sure whether that includes the design team.
첫 문장은 KNOWN을 보존하고, 두 번째 문장은 UNCERTAIN한 범위를 한 팀으로 좁힙니다. “전부 모르겠다”와 “전부 알겠다” 사이의 실제 상태가 보입니다.
회의에서 일정 변경의 큰 틀은 이해했지만 적용 범위가 불분명할 때 유용합니다.
“마감일이 금요일로 바뀐 건 이해했어요. 다만 그게 디자인팀에도 적용되는지는 확실하지 않아요.”
design team 대신 실제로 헷갈릴 법한 팀, 사람, 조건을 넣어 말해 보세요.
2. UNCERTAIN: I’m not sure에 주소를 붙이세요
I’m not sure.는 자연스럽고 정직한 표현입니다. 문제는 문맥이 충분하지 않을 때입니다. 무엇이 불확실한지 상대가 다시 추측해야 합니다.
그래서 불확실한 대상을 뒤에 붙입니다.
- I’m not sure whether the design team is included.
- I’m not sure when it will ship.
- I’m not clear on what happens after the review.
- I’m not quite clear about what I’m supposed to do next.
Oxford Advanced Learner’s Dictionary도 clarification 표현으로 I’m not quite clear about..., I’m not sure that I’ve understood correctly 같은 형태를 제시합니다. 핵심은 “불확실하다”라고 끝내지 않고 불확실성의 대상을 보이게 하는 것입니다.
Original practice example
I follow the first part, but I’m not clear on what happens after the review.
`I follow the first part`가 이해된 구간을 남기고, `what happens after the review`가 경계선 이후의 불확실한 구간을 지정합니다.
수업, 발표, 업무 설명처럼 여러 단계가 이어지는 설명에서 한 단계만 놓쳤을 때 좋습니다.
“첫 부분은 따라갔는데, 검토 뒤에 무슨 일이 일어나는지는 명확하지 않아요.”
first part와 after the review를 최근 들었던 실제 설명의 두 구간으로 바꿔 보세요.
불확실성도 종류가 다릅니다
모두 I’m not sure로 시작할 수는 있지만, 무엇이 불확실한지 알면 더 정확한 문장을 고를 수 있습니다.
| 불확실한 것 | 실전 신호 | 예시 |
|---|---|---|
| 설명의 일부를 아직 이해하지 못함 | 어디까지 따라갔는지 + 끊긴 지점 | I follow the first part, but I’m not clear on the next step. |
| 내 해석이 맞는지 불확실함 | 해석을 잠정적으로 제시 | If I understand correctly, we’re waiting for approval. |
| 사실·기억·가능성이 불확실함 | 불확실한 사실 자체를 한정 | I think it’s Friday, but I’m not completely sure. |
이 세 가지를 구별하면 I’m not sure를 만능 쿠션처럼 붙이는 대신, 무슨 종류의 불확실성인지 상대가 바로 알 수 있습니다.
Original practice example
If I understand correctly, we’re waiting for approval before we publish.
이 문장은 사실을 강하게 단정하기보다 현재 해석을 제시하고, 상대가 “맞다/아니다”를 고칠 공간을 남깁니다.
회의나 설명 후 다음 행동을 결정하기 전에 내가 이해한 절차를 확인할 때 쓸 수 있습니다.
“제가 제대로 이해했다면, 게시하기 전에 승인을 기다리는 거죠.”
waiting for approval before we publish 부분을 실제로 확인하고 싶은 절차로 바꿔 말해 보세요.
`may = 70%`, `might = 40%` 같은 암기표는 피하세요
불확실성을 배우다 보면 maybe, probably, may, might, could를 숫자로 정렬한 표를 만나기 쉽습니다. 하지만 실제 영어는 그렇게 깔끔한 계산기가 아닙니다.
Cambridge Grammar는 may, might, could가 가능성의 정도를 표현할 수 있다고 설명하면서도, 어느 것이 더 높은 확실성을 뜻하는지 영어 화자들 사이에서도 의견이 다를 수 있다고 명시합니다. 강세와 억양도 의미에 영향을 줍니다.
따라서 이 글에서는 “몇 퍼센트 확신인가?”보다 다음을 묻습니다.
- 내가 확실히 아는 사실은 무엇인가?
- 정확히 어느 명제가 아직 확인되지 않았는가?
- 이건 기억의 불확실성인가, 해석의 불확실성인가, 미래 가능성인가?
Cambridge는 I think도 말의 강도를 낮추거나 불확실성을 나타낼 수 있다고 설명합니다. 하지만 역시 한 문구에 고정된 숫자표를 붙이는 대신, 무엇을 잠정적으로 말하는지 보여 주는 편이 낫습니다.
3. CHECK: 남은 한 점만 확인하세요
경계선을 그렸으면, 행동 전에 꼭 필요한 정보만 하나 확인합니다. SP10처럼 “반복할까, 설명을 요청할까, 확인할까”를 고르는 것이 이 글의 핵심은 아닙니다. 여기서는 이미 내 이해와 불확실성의 범위를 공개한 뒤, 마지막 미해결 점을 닫는 데 집중합니다.
예를 들어 고객지원에서 교환 승인은 이해했지만 발송 날짜가 불확실하다면:
I understand that the replacement is approved. I’m not sure when it will ship. Could you confirm the shipping date?
이 구조의 장점은 상대가 이미 합의된 내용은 건드리지 않고 발송 날짜만 답하면 된다는 것입니다.
Original practice example
I understand that the replacement is approved. I’m not sure when it will ship. Could you confirm the shipping date?
KNOWN → UNCERTAIN → CHECK가 모두 들어 있습니다. 이미 확정된 교환 승인과 미확정 발송일을 분리해 상대가 한 점만 수정하거나 확인하게 합니다.
고객지원, 예약, 프로젝트 진행 상황처럼 이미 합의된 내용과 미정 정보가 섞인 상황에서 유용합니다.
“교환이 승인된 건 이해했습니다. 언제 발송되는지는 확실하지 않아요. 발송일을 확인해 주시겠어요?”
replacement/shipping date를 실제로 확인해야 하는 두 정보로 바꿔 KNOWN → UNCERTAIN → CHECK 세 문장을 만들어 보세요.
경계선 다시쓰기 Lab
아래의 너무 넓거나 모호한 문장을 보고, 모델 답을 열기 전에 먼저 소리 내어 세 부분을 만들어 보세요: KNOWN / UNCERTAIN / CHECK.
상황 1 — 마감일
현재 반응: I don’t understand.
실제 상태: 마감일이 Friday로 바뀐 건 이해했지만 design team 포함 여부가 불확실합니다.
모델 답 보기
KNOWN: I understand that the deadline moved to Friday.
UNCERTAIN: I’m not sure whether that includes the design team.
CHECK: Does the same deadline apply to them?
상황 2 — 호텔 패키지
현재 반응: I’m not sure about it.
실제 상태: breakfast 포함은 이해했지만 airport pickup 포함 여부는 모릅니다.
모델 답 보기
KNOWN: As I understand it, breakfast is included.
UNCERTAIN: I’m not sure about airport pickup.
CHECK: Is that included too?
상황 3 — 고객지원
현재 반응: Okay, I understand.
실제 상태: replacement 승인만 확실하고 발송일은 모릅니다.
모델 답 보기
KNOWN: I understand that the replacement is approved.
UNCERTAIN: I’m not sure when it will ship.
CHECK: Could you confirm the shipping date?
상황 4 — 수업 설명
현재 반응: I understand half.
실제 상태: 첫 단계는 이해했지만 review 뒤 절차가 흐립니다.
모델 답 보기
KNOWN: I follow the first part.
UNCERTAIN: I’m not clear on what happens after the review.
CHECK: What’s the next step after that?
상황 5 — 친구의 저녁 계획
현재 반응: Maybe, I don’t know.
실제 상태: restaurant과 시간은 이해했지만 partners도 초대된 건지 불확실합니다.
모델 답 보기
KNOWN: I’ve got the restaurant and the time.
UNCERTAIN: I’m not sure whether partners are invited too.
CHECK: Should I invite mine?
I’m not sure에 주소 붙이기
아래 세 문장은 틀렸다고 단정할 표현이 아닙니다. 다만 문맥이 부족하면 상대가 “그래서 무엇이?”를 다시 물어야 합니다. 각 문장을 더 정확하게 만들어 보세요.
- I’m not sure about it.
- I don’t really understand.
- Maybe it’s Friday, I think.
가능한 정밀 버전 보기
- I’m not sure whether the design team is included.
- I understand the first step, but I’m not clear on what happens next.
- I think it’s Friday, but I’m not completely sure.
부분 이해를 말할 때 자주 생기는 표현 함정
| 원래 표현 | 분류 | 상대가 이해할 내용 | 학습자 의도 | 더 정확한 대안 | 원래 표현이 가능한 문맥 |
|---|---|---|---|---|---|
| I’m not understand. | wrong | “이해하지 못한다”는 의도는 추측 가능함 | 이해 부족을 알림 | I don’t understand. / I understand the first part, but I’m not clear on the second. | 표준 영어에서 be + understand를 이 의미로 쓰지 않음 |
| I understand half. | context-dependent | 문맥이 있으면 “절반 정도 이해한다”로 해석 가능 | 어디까지 이해했고 어디가 흐린지 알리고 싶음 | I understand the first part, but I’m not clear on the deadline. | half가 무엇의 절반인지 이미 명확한 문맥에서는 의미가 통할 수 있음 |
| I’m not sure about it. | context-dependent | it이 가리키는 것에 확신이 없음 | 특정 미해결 조건을 알리고 싶음 | I’m not sure whether the design team is included. | it의 대상이 모두에게 명확할 때는 자연스럽고 충분함 |
| Maybe it’s Friday, I think. | context-dependent | Friday라는 추측을 상당히 망설이며 제시함 | Friday를 잠정적 정보로 제시하고 싶음 | I think it’s Friday, but I’m not completely sure. / If I understood correctly, it’s Friday. | 즉흥적인 일상 대화에서는 hedge가 겹쳐 나오는 것이 가능함; 문제는 문법보다 불확실성의 출처가 흐릴 수 있다는 점 |
같은 불확실성도 상황에 맞춰 말하세요
- 캐주얼한 사실 불확실성: I think it’s Friday, but I’m not totally sure.
- 중립적인 해석 확인: If I understand correctly, the deadline is Friday.
- 부분 이해: I follow the first part, but I’m not clear on the next step.
- 범위 불확실성: I’m not sure whether the design team is included.
어느 표현이 “더 원어민 같다”는 순위를 만들 필요는 없습니다. 각 문장이 무엇에 대해 얼마나 열어 두고 있는지가 중요합니다.
5분 boundary drill
- 회의, 예약, 수업, 고객지원 중 한 상황을 고릅니다.
- 확실히 이해한 사실 하나를 KNOWN으로 말합니다.
- 불확실한 명제 하나를 UNCERTAIN으로 말합니다.
- 행동 전에 확인해야 한다면 CHECK 질문 하나를 붙입니다.
- 두 번째 라운드에서는 I don’t understand와 I’m not sure만으로 끝내지 않고 반드시 대상을 붙입니다.
이 경계선을 실제 말하기로 빨리 꺼내는 연습이 더 필요하다면 FunFluen에서 영어 말하기 연습 경로 고르기를 사용할 수 있습니다. 이 링크는 이 글의 상황이 미리 들어 있는 전용 레슨이 아니라, 일반 영어 말하기 연습 경로를 고르는 화면으로 이동합니다.
Sources
다른 영어 회화 실전 가이드도 이어서 볼 수 있습니다.
확신을 크게 말하는 것보다, 경계를 정확히 말하세요
부분 이해는 실패한 이해가 아닙니다. 다음 대화에서 모든 것을 안다고 말하거나 모든 것을 모른다고 말하는 대신, KNOWN을 남기고, UNCERTAIN에 주소를 붙이고, 필요한 CHECK 하나만 닫으세요.
I understand this part.와 I’m not sure about that part. 사이의 경계가 선명할수록, 상대는 처음부터 다시 설명하는 대신 필요한 부분만 바로 고칠 수 있습니다.